音源定位とは、音情報を手がかりに音のする方向を知覚することであり、動物などの生存に関わる重要な行動です。私たちも日常の中で、たとえば車がどの方向から来るか、あるいは話しかけてきた人がどこにいるか、などを瞬時に認識することができます。これには左右２つの耳の間で発生する、音のわずかな差を利用することが知られています。このうちの耳に到達する音の時間差（両耳間時差）は、左右の耳からの入力が、脳内で最初に合流する脳幹の神経核で検出され、動物種に限らず共通の神経回路機構によって実現され、鳥類では層状核がその役割を担います（図A参照）。このような神経回路では、神経細胞は左右の耳からのシナプス入力を受け取り、それを足し合わせることで、左右入力の時間差に応じて活動電位の発生頻度を変化させ、時間差の情報を検出します。重要なこととして、このような時間差検出は音の周波数に応じて異なる神経細胞で行われます（図B参照）。近年、これらの神経細胞は担当する音の周波数に応じてさまざまな個性を持っていることが分かってきました。さらにその個性は個々の細胞レベルに留まらず、軸索の投射様式やシナプスの結合パターンなど、神経回路全体に及ぶことも明らかになっています。私たちは、このような神経細胞や神経回路の持つ様々な個性が、時間差検出や音源定位にどのように役に立っているのか、あるいはどのような制御機構によってこの個性がつくられるのか、などに興味を持ち研究を行っています。